Leaders eat last and take care of people entrusted to them

Leaders eat last

Krijg meer inzicht in hoe een dienend leider macht deelt, de behoeften van anderen voorop stelt en mensen helpt zich te ontwikkelen en optimaal te presteren.

Wie is de auteur

Simon Sinek maakte dit citaat populair met zijn boek "Leaders eat last". De Brits-Amerikaanse auteur is een veelgevraagd inspirerend spreker en auteur van diverse bestsellers waaronder Start with Why. Zijn TED talk over dit onderwerp is met 40 miljoen views de op twee na meest bekeken TED talk ooit. Hij schrijft: Leaders are the ones who are willing to give up something of their own for us. Their time, their energy, their money, maybe even the food of their plate. When it matters, leaders choose to eat last."

Hoe u het in uw dagelijkse leven kunt toepassen

Aanvaard het gegeven dat de voordelen die je geniet een gevolg zijn van je functie die je bekleedt en niet van het feit dat je zo’n ongelooflijk talentvolle Jan Janssens of Petra Peters bent.
Maak je bewust van de schaduw die je werpt als leider. Sta stil bij hoe je handelingen en je woorden door anderen worden geïnterpreteerd.
Werk samen met je medewerkers aan een paradigmashift waarbij binnen het team de focus niet ligt op de missie of de objectieven van het team, maar op de ontwikkeling van de medewerkers zelf.

Wat betekent het?

Sinek is duidelijk de mosterd gaan halen bij Robert K. Greenleaf die in zijn essay “The Servant as Leader” het concept van Servant Leadership introduceerde. Terwijl traditioneel leiderschap over het algemeen de accumulatie en uitoefening van macht door iemand aan de "top van de piramide" inhoudt, is dienend leiderschap anders. De dienende leider deelt de macht, stelt de behoeften van anderen voorop en helpt mensen zich te ontwikkelen en zo goed mogelijk te presteren.

 

Leuk om te weten...

De uitspraak “Leaders eat last” van Simon Sinek is een allusie op de gangbare regel “Officers eat last” in het marinierskorps van de Verenigde Staten. Tijdens veldtrainingen en in bepaalde gevechtsomgevingen eten de officiers van deze strijdkrachten het laatst. Het is ook gebruikelijk dat zij het eten serveren aan de soldaten. Met deze handeling benadrukken de officieren dat de mensen in de frontlinie van cruciaal belang zijn. Het gebeurt vaak dat officieren een maaltijd moeten overslaan. En ook al is dit voor hen jammer en oncomfortabel, het blijft een gegeven dat je een oorlog niet wint met hongerige soldaten aan het front.

Het artikel

Leaders eat last

Maart 2021 in de Belgische landelijke gemeente Sint-Truiden. Net zoals in de rest van West-Europa balanceren de Sint-Truidenaars tussen hoop en wanhoop. Wanhoop omdat een derde golf van COVID-19 besmettingen door het land trekt, met heel wat nieuwe zieken, ziekenhuisopnames en overlijdens tot gevolg. Omdat de gemeente enkele weken eerder nog getroffen werd door een corona uitbraak in het plaatselijke ziekenhuis. Omdat de corona maatregelen opnieuw strenger werden. Afstand houden, handen ontsmetten, mondmasker op, beperkt winkelen en cafés en restaurants gesloten, blijven voor onbepaalde tijd de regel.

Aan de andere kant is er echter ook hoop. Toen Covid-19 opdook in de Chinese stad Wuhan en zich razendsnel verspreidde ontcijferden wetenschappers bijzonder snel de genetische code van het virus. Met deze kennis werden in recordtijd doeltreffende vaccins op de markt gebracht. De Europese regeringen leggen de vaccinatiestrategie vast en bepalen dat de meest kwetsbare burgers (oudere mensen of mensen met bepaalde aandoeningen) voorrang krijgen bij de vaccinatie gezien bij hen de mortaliteitscijfers het hoogst liggen en ook om de druk op de gezondheidszorg snel te laten dalen.

Terug naar Sint-Truiden. Waar de burgers, in deze context van hoop en wanhoop woedend zijn. Woedend op hun burgemeester, de 56-jarige Veerle Heeren. Het gerucht gaat namelijk dat de burgemeester - bovendien parlementslid en ex-minister – zich vroegtijdig en onrechtmatig heeft laten vaccineren samen met dertien andere kennissen waaronder haar zus, haar zoon, haar kapper en enkele buren. Alleen maar omdat er nog enkele vaccins beschikbaar waren en deze opgebruikt moesten worden. De burgemeester ontwijkt alle vragen en hult zich in stilzwijgen. Pas wanneer enkele weken later een lokale klokkenluider de nodige bewijslast publiek maakt, bevestigt ze het feit. In een eerste reactie stelt ze dat ze “niets onwettigs” deed. Dat ze alleen maar een “inschattingsfout” heeft gemaakt en dat ze geen reden ziet om af te treden. Enkele weken later zet ze dan toch -onder druk-een stap opzij.

 

US Marines

Bij het lezen van dit nieuwsitem denk je snel aan de uitspraak “Leaders eat last” van Simon Sinek, een allusie op de gangbare regel “Officers eat last” in het marinierskorps van de Verenigde Staten. Tijdens veldtrainingen en in bepaalde gevechtsomgevingen eten de officiers van deze strijdkrachten het laatst. Het is ook gebruikelijk dat zij het eten serveren aan de soldaten. Met deze handeling benadrukken de officieren dat de mensen in de frontlinie van cruciaal belang zijn. Het gebeurt vaak dat officieren een maaltijd moeten overslaan. En ook al is dit voor hen jammer en oncomfortabel, het blijft een gegeven dat je een oorlog niet wint met hongerige soldaten aan het front.

Volgens Simon Sinek staat deze “Leaders eat last” cultuur in schril contrast met de huidige Westerse bedrijfscultuur vol snel gewin, hebzucht en eigenbelang. “In the military they give medals to people who are willing to sacrifice themselves so that others may gain. In Business we are giving bonuses to people who are willing to sacrifice people so that we may gain”, schrijft hij. Wat liep er fout? Want leiderschap is namelijk geen “free lunch”. Integendeel, er bestaat sinds mensenheugenis een sociaal contract tussen een groep en de leider. De leider kan maar aanspraak maken op bepaalde voorrechten of statussymbolen in ruil voor bescherming. Een leider stelt het belang van de groep boven dat van zichzelf. Net daarom reageren heel wat mensen woedend op de praktijk van overbetaalde bedrijfsleiders die eigen personeel opofferen voor exuberante winstcijfers en tijdelijke stijgende aandeelkoersen. We zouden ons niet zo verontwaardigd voelen moesten Nelson Mandela of Moeder Theresa een bonus van honderden miljoenen dollar opstrijken, schrijft Sinek. Want zij respecteerden het sociaal contract met de groep. Mandela en Moeder Theresa waren bereid offers te brengen voor het welzijn van de groep. Zij stelden het welzijn van anderen boven dat van zichzelf en hebben hier persoonlijk onder geleden. Denk maar aan, Mandela’s jarenlange hechtenis op Robbeneiland. “Leaders are the ones who are willing to give up something of their own for us. Their time, their energy, their money, maybe even the food of their plate. When it matters, leaders choose to eat last.”

 

Hoge verwachtingen

 

Sinek is duidelijk de mosterd gaan halen bij Robert K. Greenleaf die in zijn essay “The Servant as Leader” het concept van Servant Leadership introduceerde. Greenleaf schrijft:

“The servant-leader is servant first… It begins with the natural feeling that one wants to serve, to serve first. Then conscious choice brings one to aspire to lead. That person is sharply different from one who is leader first, perhaps because of the need to assuage an unusual power drive or to acquire material possessions. (…) The difference manifests itself in the care taken by the servant-first to make sure that other people’s highest priority needs are being served. The best test, and difficult to administer, is: Do those served grow as persons? Do they, while being served, become healthier, wiser, freer, more autonomous, more likely themselves to become servants? And, what is the effect on the least privileged in society? Will they benefit or at least not be further deprived?”

Terwijl traditioneel leiderschap over het algemeen de accumulatie en uitoefening van macht door iemand aan de "top van de piramide" inhoudt, is dienend leiderschap anders. De dienende leider deelt de macht, stelt de behoeften van anderen voorop en helpt mensen zich te ontwikkelen en zo goed mogelijk te presteren.

Promotors van servant leadership verwijzen graag naar voorbeeldfiguren als Martin Luther King, Mahatma Gandhi en zelfs Jezus Christus… ongetwijfeld zeer inspirerende figuren, maar zijn deze idealen wel te bereiken? Volgens mij worden Simon Sinek en Robert K. Greenleaf depressief bij het openslaan van de ochtendkrant. Hieronder een willekeurige greep aan nieuwsberichten uit het voorjaar van 2021:

  • De Nederlandse hotelsite Booking.com kreeg in het jaar 2020 van de Nederlandse regering 65 miljoen steun omdat door de coronacrisis het aantal boekingen met meer dan 60% kelderde. Ondanks deze steun werden 4300 werknemers ontslagen en werd aan drie topmanagers bonussen van 28 miljoen dollar uitbetaald.
  • Twee Amerikanen pleiten in Tokio schuldig aan het helpen van ex-topmanager Carlos Ghosn bij zijn ontsnapping uit Japan. De ex-baas van de autobouwreus Renault-Nissan werd eind 2019 in een koffer uit het land gesmokkeld en belandde via Turkije in Libanon. De Japanse overheid beschuldigt Ghosn van belastingfraude. Volgens de aanklacht zou de man in de periode 2009-2018 zo’n 94 miljoen dollar aan beloningen hebben achtergehouden.
  • De meubelketen Ikea is door het Franse gerecht veroordeeld tot een boete van 1 miljoen euro voor het bespioneren van haar werknemers. In de periode 2009-2012 gaf de Franse IKEA-tak 600.000 euro per jaar uit aan privédetectives. Die moesten onderzoeken hoe medewerkers zich een dure auto konden veroorloven, waarom medewerkers zich storend gedroegen op het werk en de informanten verzamelden allerlei privé-gegevens van werknemers en sollicitanten.
  • In het Duitse parlement loopt een onderzoekscommissie naar de gigantische fraude van de betaalgigant Wirecard. Deze fintechlieveling was ooit 24 miljard dollar waard op de beurs tot in 2019 de krant The Financial Times aantoonde dat de omzet voor 2 miljard dollar artificieel werd opgepompt via schimmige transacties met schermbedrijven over de hele wereld. In juni 2020 trad de CEO Markus Braun af, de helft van het personeel werd ontslagen en de voormalige COO is nog steeds voortvluchtig.

 

Begin er zelf aan

 

De schandalen in de VS met het energiebedrijf Enron en het mediabedrijf Worldcom, in het VK met het bouwbedrijf Carillion, in Italië met de zuivelgroep Parmelat, in Frankrijk met het mediaconcern Vivendi, in Nederland met de boekhoudkundige fraude bij Ahold … een mens zou er moedeloos van worden. Aan de ene kant is de gemiddelde mens geen heilige zoals Jezus, Gandhi of Mandela, maar de andere kant ook geen hebzuchtige narcist zoals Markus Braun, Carlos Ghosn of Jean-Marie Messier. Iedereen kan het verschil maken en je hoeft echt niet te wachten tot je grote baas beslist om je werkplek tot een aangenamere omgeving om te vormen. Of zoals Bob Chapman in zijn boek Everybody Matters het beschrijft: “Truly human leadership means sending people home safe, healthy and fulfilled. If you are a parent, what do you want for your children? You want them safe. You want them healthy and you want them fulfilled: you want them to live lives of meaning and purpose. Good leadership and good parenting are both about taking care of the people entrusted to you”. 

 Bob Chapman erfde in 1975 het industriebedrijf Barry-Wehmiller en bouwde de groep uit van 20 miljoen naar 3 miljard dollar omzet via een honderdtal acquisities. Toen een arbeider hem erop wees dat de arbeiders veel minder rechten hadden dan de administratieve werknemers (voor arbeiders gold een prikklok, voor de administratie niet, arbeiders konden niet naar huis bellen, de administratieve werknemers mochten de werktelefoon wel gebruiken voor korte privé gesprekken), ontwikkelde Chapman een bedrijfscultuur waarin “iedereen telt”. Terwijl bij de zware financiële crisis in 2008 in heel wat Amerikaanse bedrijven het aan ontslagen regende, werkte Chapman en zijn leiding aan enkele maatregelen (hijzelf viel terug op zijn oorspronkelijk loon van 1975, iedereen in het bedrijf nam vier weken onbetaald verlof) die hen in staat stelde om iedereen aan boord te houden.

Tot slot reik ik je graag enkele ideeën aan waarmee je als leider aan de slag kunt gaan het groepsbelang te laten primeren over dat van jezelf.

Aanvaard het gegeven dat de voordelen die je geniet een gevolg zijn van je functie die je bekleedt en niet van het feit dat je zo’n ongelooflijk talentvolle Jan Janssens of Petra Peters bent.  Simon Sinek beschrijft in zijn boek een mooie anekdote van een voormalige Amerikaanse onderstaatssecretaris van Defensie die een toespraak gaf op een internationale conferentie. De man zei: “vandaag sta ik hier voor jullie met een piepschuimen koffiebekertje. Gisteren nam ik het vliegtuig naar deze stad in economy class. Op de luchthaven nam ik het openbaar vervoer naar een budget hotel. Deze ochtend nam ik een taxi naar deze conferentieruimte en ik kocht mezelf deze instantkoffie uit een automaat. Wat een verschil met vorig jaar toen ik onderstaatsecretaris was. Toen vloog ik first class. Een privéchauffeur bracht me naar mijn suite in een luxehotel. In dit congresgebouw werd me in Vip-ruimte een heerlijke café latte in een porseleinen koffietas toegeschoven.” Jammer dat onze burgemeester van Sint-Truiden die toespraak niet heeft gehoord. Misschien had ze hierdoor sneller ingezien dat het moeilijk is om begrip van de bevolking te vragen voor het lange wachten op een vaccinatie wanneer je in je officiële functie bij de eerste de beste gelegenheid gebruik maakt om anderen ten onrechte voorbij te steken.

Maak je bewust van de schaduw die je werpt als leider. Sta stil bij hoe je handelingen en je woorden door anderen worden geïnterpreteerd. Enkele jaren geleden kregen we het bericht van de lagere school dat de week die komen zal in het teken zal staan van gezond voedsel. Aan de ouders werd gevraagd om aan de kleine sloebers alleen gezonde tussendoortjes mee te geven zoals een stuk fruit of een notenreep. Die maandagavond, aan de keukentafel vertelde ons dochtertje dat de juf tijdens de pauze snoepte. Ze at twee chocoladerepen en dat vond ze superoneerlijk. Jammer dat onze burgemeester van Sint-Truiden die avond niet mee aan onze keukentafel zat. Misschien had ze hierdoor sneller ingezien dat haar misbruik door de bevolking kon worden geïnterpreteerd als een vrijgeleide om hetzelfde te proberen.

Werk samen met je medewerkers aan een paradigmashift waarbij binnen het team de focus niet ligt op de missie of de objectieven van het team, maar op de ontwikkeling van de medewerkers zelf. De wederzijdse band van vertrouwen waarbij de leider de teamleden ondersteunt in hun ontwikkeling en hun welslagen en waardoor de teamleden alles doen om de missie van de organisatie te doen slagen. Ik laat nogmaals Bob Chapman aan het woord: “At Barry-Wehmiller, our primary purpose is crystal clear to us: We’re in a business so that all our team members can have meaningful and fulfilling lives. We do everything we can to create an environment in which our people can realize their gifts, apply and develop their talents, and feel a genuine sense of fulfillment for their contributions. In other words, Barry-Wehmiller is in business to improve lives. We do that through the building of capital equipment and offering engineering consulting. But that’s our what, not our why. It simply provides the vehicle, the economic engine through which we can enrich the lives of our team members.” Jammer dat onze burgemeester van Sint-Truiden dit boek niet heeft gelezen. Misschien had ze mensen gevaccineerd in plaats van zelf gevaccineerd te worden …

Het eens of oneens zijn ... dat is de vraag!

{{ reviewsTotal }}{{ options.labels.singularReviewCountLabel }}
{{ reviewsTotal }}{{ options.labels.pluralReviewCountLabel }}
{{ options.labels.newReviewButton }}
{{ userData.canReview.message }}

Schrijf je in voor de nieuwsbrief en plant een boom!

Per nieuwsbriefabonnement, schenk ik één boom.

0

bomen geplant!

Schrijf u in voor de nieuwsbrief en Dr Quote zal een boom planten voor Ondernemers Zonder Grenzen. Ons eerste doel is om 1001 bomen te planten. Hierboven ziet u hoeveel bomen we al geplant hebben. Wilt u een extra donatie doen? Dat kan door hieronder te klikken. U gaat dan automatisch naar de website van Ondernemers Zonder Grenzen.

Klaar om aan het werk te gaan?

Laat uw favoriete quote volgende maand onderzoeken door dr. Quote!